Algemene informatie Piemonte

Piemonte, hetgeen feitelijk 'aan de voet van de bergen' betekent, ligt in het noordwesten van Italië en grenst aan de Zwitserse en Franse Alpen. De Piemontesi hebben een tikje een Franse inslag (je kunt het horen aan hun accent). De Franse inslag komt ongetwijfeld uit het huis Savoia, waaraan ook nog veel palazzi, kerken en musea herinneren. Piemonte is daarnaast Il Fondatore, de stichter, van de Italiaanse Republiek in 1860; Mazzini, Cavour en Koning Vittorio Emanuele II (je weet wel, hèt trio van de straten en pleinen in ieder Italiaans dorp) komen allen uit deze streek.

Veel mensen denken dat de regione Piemonte synoniem is aan de hoofdstad Torino [Turijn]. De stad waar Fiat (Fabrica Italiana di Automobili Torino) zetelt. Bovendien denken velen met de term 'grauwe industriestad' Torino wel gekenschetst te hebben. Zowel de gedachte als de omschrijving zijn onjuist. Torino is een heel elegante en charmante stad met een barok centrum en mooie winkelgalerijen. Piemonte kent naast Torino geen grote steden maar heeft heerlijke natuurgebieden waar je fantastisch kunt wandelen, fietsen en skiën (Sestriere) en bovendien is Piemonte vooral het Bourgogne van Italië: je kunt hier geweldig eten (en dan hebben we het niet alleen over de truffels). Bovendien komen de mooiste wijnen van Italië, de beroemde Barolo en Barbaresco, uit Piemontese wijngebieden. En de in Nederland bekende Asti Spumante of Moscato d'Asti komt eveneens uit dit gebied dat landschappelijk bovendien de vergelijking met het veel geprezen Toscane kan doorstaan.

De Alpen
De zuidkant van het Parco Nazionale Gran Paradiso ligt in Piemonte. Het is een prachtig ongerept gebied, prima geschikt voor wandelen, klimmen en trekken met mooie, kleine, authentieke vakantieplaatsjes als Ceresole Reale en Noasca. Het mooie bergmeer bij Ceresole Reale is eigenlijk een stuwmeer waar elektriciteit opgewekt wordt voor de stad Torino, in de omringende lariksbossen is het goed toeven. In de winter zijn er ook, zij het beperkt, skifaciliteiten. Ook de nationale parken vanArgentera, het Parco delle Alpi Maritime en Alta Valle Pesio zijn heerlijke wandelgebieden waar je op je tochten een mooie flora en veel 'alpenwild' tegen komt. Voor skiërs is de Via Lattea, de Melkweg, in de winter (en zomer) een sneeuwparadijs waar aaneengesloten tientallen kilometers geskied kan worden. Het betreft een 'ring' van vakantieplaatsen in de bergen rondom Torino. Middelpunt is het moderne Sestriere. Het dorp is speciaal aangelegd om in de winter skiërs en in de zomer wandelaars te herbergen. Daarnaast vind je de meer authentieke dorpjes waar de houten en stenen huisjes nog bewaard gebleven zijn zoals Sauze d'Oulx en Bardonecchia met een 15e eeuws kerkje.
Wel Piemontees, maar op deze plek niet omschreven, aan de westkant van het Lago Maggiore, het kleine Lago di Orta.

Gastronomia
'Tenslotte het 'Gastronomische Piemonte'; streek van de knallers van rode wijnen: de Barolo en Barbaresco maar ook de makkelijkere, lichtere Barbera. De Barolo wordt in Italië ' De wijn van de Koningen' en 'Koning van de Wijnen' genoemd. Hij wordt gemaakt van de Nebbiolo-druif; een naam die afgeleid is van het woord nebbia, ofwel mist (veel voorkomend in Piemonte). Ook in Nederland in opkomst is de (mousserende) dessertwijn van Asti (Spumante). Naast wijn wordt in deze streek ook van oudsher de Vermouth gebrouwen; de fratelli Martini zijn Piemontesi en niet geheel toevallig ligt hier ook het dorpje Cinzano...

Vercelli staat bekend als dé rijsthoofdstad van Italië. Gelukkig is er veel veranderd sinds Silvana Mangano als mondina (onkruidwiedster) in de film Riso Amaro (1949) tot aan haar knieën in het water stond. De arbeidsomstandigheden en het oogsten zijn gemoderniseerd. Wat niet is veranderd, is dat hier miljoenen borden risotto hun oorsprong vinden. Schilderijen uit de (schilders-)school van Vercelli, uit de 16e eeuw, zijn te bewonderen in het Museo Civico Borgogna. De streek, Le Langhe, is verder beroemd om haar grote variëteit aan heerlijke paddenstoelen met als topper Il Tartufo Bianco. Zowel voor de witte truffel als de wijn komen liefhebbers uit de hele wereld, met name in de herfst, naar het stadje Alba. In de wijndorpjes van Le Langhe rond Alba (Serralunga, Cherasco), het stadje Alba zelf en de stad Asti kun je je zeker een paar weken vermaken. Vooral het Oudromeinse Asti, met de 14e eeuwse Duomo en het driehoekige Piazza Alfieri, is een aantrekkelijk plaatsje. Op de piazza wordt eind september een wijnmarkt gehouden tesamen met een heuse Palio. Deze paardenrace kan zich zeker meten met de Palio van Siena; minder bekend maakt ook minder druk... Begin november is het ook interessant eens een bezoek te brengen aan de regionale kaasmarkt in Cuneo. Ontelbare variëteiten zijn hier uitgestald. 

Als het goed weer is, kun je heerlijk fietsen en wandelen tussen de glooiende heuvels; is het minder (in oktober) dan ga je op zoek naar een Enoteca waar je wijn kunt proeven of ga je af op de niet te beschrijven lucht van een lokale Truffelmarkt... Piemonte heeft voor elk wat wils in ieder seizoen. Skiën in de winter; een stad bezoeken in het voorjaar; wandelen in de zomer en gastronomisch genieten in de herfst.

Tip for Kids
Ten noorden van Turijn ligt het Parco Regionale La Mandria. Een deel is een dierenreservaat (met name herten), maar er leven ook paarden en bijzondere veesoorten. Ten westen van Turijn kunnen kinderen genieten van een bezoek aan het Parco Naturale dei Laghi di Avigliana (een natuurpark met de meren van Avigliana): o.a eenden, waterhoentjes, ijsvogels en andere watervogels.