Algemene informatie Sicilië

Sicilië wordt meer en meer door de Nederlanders ontdekt. De meeste touroperators boden al reizen aan naar Taormina, de onbetwiste toeristische topper van het eiland en naar de badplaats Cefalù. Dit wonderschone eiland, het grootste in de Middellandse Zee, heeft echter nog veel meer te bieden.

25 eeuwen overheersing
De geschiedenis van Sicilië is die van 'indringers en bezetters'. Ga maar na: Feniciërs, Grieken, Romeinen, Arabieren, Noormannen, Spanjaarden, Fransen, Duitsers en niet te vergeten (in de ogen van de echte Sicilianen)... Italianen, hebben het strategisch gelegen eiland in de laatste 25 eeuwen overheerst. Er wordt gezegd dat juist deze eeuwenlange buitenlandse overheersing ervoor gezorgd heeft dat de Sicilianen nog steeds een groot aangeboren wantrouwen hebben ontwikkeld voor 'de staat' of 'de overheid'. Deze natuurlijke afkeer heeft er mede voor gezorgd dat de Italiaanse regeringen tot voor kort nooit de broodnodige steun kregen van het Siciliaanse volk bij de bestrijding van de mafia (met één f in tegenstelling tot de Nederlandse schrijfwijze).

Griekse invloeden
Hoe het ook zij: met name de Grieken (500 voor Christus) en de Arabieren (600 na Christus) brachten echter ook hun beschaving mee, wat goed te zien is op veel plekken op het eiland.

Maffia
Wie Sicilië zegt, denkt Mafia en daar gaan we het dan ook... niet over hebben. Nou ja, even dan. Als toerist zul je er weinig tot niets van merken. Palermo, Catania en Messina zijn op sommige plekken zeer onveilig, maar dat heeft met Mafiosi nauwelijks wat te maken; meer met de helaas inmiddels alledaagse criminaliteit in grote steden. De sfeer kan in sommige kleinere steden wel enigszins beklemmend overkomen, maar niet bedreigend. Je bent natuurlijk bezoeker, toerist in kleine stadjes met een hechte leefgemeenschap. Dit wordt door bezoekers bijvoorbeeld gezegd van het stadje Racalmuto (bij Agrigento); geboorteplek van Leonardo Sciascia, Sicilië's beroemdste  
(mafia)schrijver.

Al is het sinds enkele jaren minder, het is nog steeds ongepast en onverstandig om met (onbekende) Sicilianen te praten over La Cosa Nostra. Voor de ware liefhebber is er sinds kort een Mafia-museum in -jawel- Corleone. Het feit dat het eiland de herkomstplaats is van dit toch vooral wrange fenomeen moet voor de liefhebber van de prachtige cultuur en natuur, waar het eiland van uitpuilt, niet relevant zijn.

De stranden
Hoewel het klimaat van Sicilië natuurlijk fantastisch is, is het jammer als je hier alleen komt voor een strandvakantie (er is hier zoveel moois te zien!). Voor de mooiste stranden moet je meestal betalen, maar dan lig je wel op een ligbedje onder een parasol. De publieke stranden van Taormina zijn vaak iets minder goed bijgehouden en je ligt vaak met je handdoekje op grotere of kleinere kiezels. Cefalù aan de noordkust, tussen Palermo en Messina, vormt de uitzondering. Hier vind je zeker mooie stranden. Het is een prachtig pittoresk stadje, aan de voet van een hoge klif waar alleen de klimgeiten omhoog kunnen. Het heeft een zeer bijzondere 12e eeuwse kerk in Normandische stijl met van binnen Arabische kenmerken. Alsof je de klok er op gelijk kunt zetten, begint ook hier om 6 uur de passeggiata of 'pantoffelparade'; plotseling ben je een onderdeel van het dagelijks leven!

Zoveel te zien...
Om alle mooie plaatsen te bezoeken, moet je minstens 2 keer naar Sicilië. De verbindingen tussen alle steden en stadjes zijn heel behoorlijk en niet duur. Je moet er wel wat tijd voor uit trekken. De treinen lopen niet echt op tijd maar gaan wel dwars door de prachtige binnenlanden van dit mooie eiland. De bus, il Pullman, vaak redelijk luxe en op tijd, brengt je van Palermo naar Siracusa (zo'n beetje de grootste afstand) in 4 uur. Reizend door de glooiende berglandschappen kun je terechtkomen in uitgestorven spookstadjes (de Sicilianen zijn tussen 1860 en 1960 'en masse' vertrokken naar Noord-Italië en de VS), of de wat grotere steden Caltanissetta, Piazza Armerina en Enna. In deze steden staan enorme barokke gebouwen, die je doen verlangen naar de vroegere grandeur.

Op de lokale, levendige markten koop je enorme bossen verse basilicum of oregano voor een prikkie. Alleen al om de geur van dit soort kruiden, waar de Provence dan misschien beroemd om is, is het de moeite waard om Sicilia te bezoeken. Ga niet in de winter (bijna alles is dicht) of in juli of augustus (de hitte, mede dankzij de Sirocco-wind uit de Sahara, is ondraaglijk), maar ga bij voorkeur in mei. De cultuur, natuur en bovenal sfeer van dit eiland zullen je eeuwig bijblijven.

Pretparken in Sicilië

Etnaland - Belpasso (Catania)
Etnaland, aan de voet van de Etna, is een familiepark waar waterpret met natuurplezier wordt gecombineerd. Etnaland is namelijk een waterpark en dierentuin in één. In het dierentuingedeelte verblijven allerlei diersoorten van over de hele wereld zoals tijgers, olifanten en lama's. Uniek aan dit park is dat je de dieren alleen van bovenaf vanuit een kabelbaan kunt bekijken. Heb je genoeg van de beesten, dan kun je jezelf flink uitleven in het waterpark, dat 80 000 m2 beslaat. Topattracties zijn bijvoorbeeld de 'Rio anaconda', een soort bobsleebaan met water, 'Le niagra falls', waar je met opblaasbanden vanaf glijdt, en de ‘Wild River', een waterglijbaan met licht- en geluidseffecten. Wil je het wat rustiger aandoen, dan kun je lekker dobberen in de ‘Laguna blu' met golfslagbad, watervallen en bubbelbaden. Natuurlijk is er ook een gedeelte gereserveerd voor de kleintjes. Een restaurant, bar en discotheek bieden de mogelijkheid om tot in de late uurtjes door te gaan. Museo internazionale delle marionette Antonio Pasqualino - Palermo
Sicilia is met recht trots op zijn wereldberoemde marionetten. In Palermo is er zelfs een heel museum gewijd aan deze folklore. In het Museo internazionale delle marionette Antonio Pasqualino Luneur staan duizenden poppen tentoongesteld. Naast marionetten uit Palermo en Catania bevat de collectie stukken uit Azië en Afrika. Kinderen van 4 tot 10 jaar worden in het poppentheater vermaakt met voorstellingen.

Europark Roccella - San Cataldo (Caltanisetta)
Europark Roccella is bijzonder. Een park voor ouders en kind dankzij de combinatie van sport, vermaak en wellness. Dus terwijl de kinderen lekker aan het spelen zijn, geniet jij van een hydromassagebad, of laat je jezelf lekker masseren: wat wil je nog meer? De actievelingen kunnen baantjes trekken in het Olympisch zwembad, of hun energie kwijt in een potje voetbal of tennis. Ga je voor de waterpret, dan kun je je wagen aan één van de topattracties zoals de ‘Tobago', ‘Kamikaze' en de ‘Big River': stuk voor stuk uitdagende waterglijbanen voor jonge en oudere durfals. Natuurlijk is er ook een kinderbad met glijbanen voor de kleintjes. Het aanwezige animatieteam zorgt ervoor dat je echt geen omkijken meer hebt naar je kinderen.

Parco Monte Serra - Viagrande - Catania
Het Parco Monte Serra, gelegen op de gelijknamige heuvel in de noordoostelijk gelegen provincie Catania, is een schitterend natuurpark en ideale bestemming voor een dagje uit in de natuur. In het park, dat 30 hectare beslaat, zijn verschillende wandelroutes te volgen. Hoe je het ook wendt of keert, het park leent zich bij uitstek voor een heerlijke picknick. Heb je geen zin om te lopen maar wil je wel van de omgeving genieten, dan kun je de route ook per ezel afleggen. Of stap in het treintje dat je naar verschillende delen van het park brengt. Daarnaast is er een uniek vlinderhuis waar de mooiste Italiaanse en uitheemse vlindersoorten vrij rondvliegen, en een speeltuin voor jonge kinderen.

Kids&Families - Catania
Hebben de kinderen behoefte aan een dagje rouwdouwen en spelen, dan is ‘Kids & Families' in Catania een leuke bestemming. Volleybal, voetbalveld, reuzentrampolines, opblaastoestellen, teveel om op te noemen. Het animatieteam zorgt ervoor dat de kids zich niet vervelen, en houdt natuurlijk een oogje in het zeil.